Duurzaam ondernemen. Je hebt het al duizend keer gehoord, maar wat doe je er eigenlijk écht mee? Als je het alleen gebruikt voor een kek groen logootje op je website, dan is dit artikel voor jou. Want eerlijk is eerlijk: duurzaamheid is geen modetrend die je kunt afdoen met een milieuvriendelijke slogan of een halfslachtig ‘we werken er aan’.
Duurzaam ondernemen is een fundamentele verschuiving in de manier waarop bedrijven te werk gaan. Als je niet meedoet, word je onvermijdelijk ingehaald door bedrijven die dat wel doen. De vraag is dus: ga jij in de toekomst mee, of blijf je hangen in het verleden?
Wat is duurzaam ondernemen en waarom is het nú zo belangrijk?
Laten we beginnen met de basics. Want hoewel vrijwel iedereen roept dat duurzaam ondernemen belangrijk is, ziet de praktijk er vaak anders uit. Duurzaam ondernemen betekent dat je bedrijf niet alleen bezig is met winst maken, maar dat je ook rekening houdt met de impact die je hebt op de planeet, de mensen en de maatschappij. Denk aan je CO2-uitstoot, de manier waarop je met je personeel omgaat en de vraag of je leveranciers ook verantwoord werken. Het is dus méér dan alleen een mooie marketingterm.
Waarom dat zo belangrijk is? Omdat we in een wereld leven die tegen zijn grenzen aanloopt. De opwarming van de aarde is niet langer een ver-van-je-bed-show. Bosbranden, overstromingen, hittegolven: het gebeurt nú. Bedrijven hebben hier niet alleen mee te maken, ze veroorzaken het ook. En consumenten? Die prikken inmiddels door je groene façade heen als je niet écht duurzaam onderneemt. Dus als je klanten wilt houden (en misschien zelfs wat nieuwe wilt binnenhalen), dan is nu het moment om écht actie te ondernemen. Geen excuses meer, het is tijd om te doen.
Duurzaamheidsstrategieën voor kleine en middelgrote bedrijven
Misschien denk je: ‘Leuk dat duurzaamheid, maar ik ben een kleine ondernemer. Dat is toch alleen voor grote bedrijven?’ Fout. Ook kleine en middelgrote bedrijven hebben een grote rol te spelen in deze transitie. Sterker nog: als jij nu als kleine ondernemer stappen zet, loop je straks voorop wanneer je concurrenten eindelijk wakker worden. Hieronder enkele strategieën waarmee je vandaag nog kunt beginnen.
1. Verlaag je energieverbruik
Duurzaam ondernemen begint bij je eigen pand. Stap over op LED-verlichting (ja, die is misschien wat fel, maar het bespaart je veel geld), zet de verwarming een standje lager en zorg dat apparaten niet de hele dag aanstaan. Klinkt simpel, maar veel bedrijven laten hier kansen liggen. Een beetje energie besparen kan je jaarlijkse kosten met tien tot vijftien procent verlagen. En laten we eerlijk zijn: wie houdt er nou niet van lagere rekeningen?
2. Minimaliseer je afvalstromen
Afval is een groot probleem, maar het biedt ook kansen. Door kritisch te kijken naar wat je weggooit en waar je kunt recyclen, kun je niet alleen je ecologische voetafdruk verkleinen, maar ook kosten besparen. Laat bijvoorbeeld die wegwerpbekers voor koffie links liggen en investeer in herbruikbare alternatieven. Jouw teamleden hebben toch allang hun eigen fancy mokken op het bureau staan?
3. Werk samen met duurzame leveranciers
Jouw bedrijf is maar zo duurzaam als de partijen waarmee je werkt. Ga dus op zoek naar leveranciers die ook duurzaamheid hoog in het vaandel hebben staan. Dit geldt voor alles, van je grondstoffen tot je kantoormeubilair. Ja, het kan wat meer werk zijn om die leveranciers te vinden, maar op de lange termijn bouw je hiermee een duurzamer en sterker bedrijf.
4. Duurzaam transport
Heb je een wagenpark? Kijk dan naar elektrische of hybride voertuigen. Maar zelfs als je alleen maar af en toe naar een klant moet, kun je veel doen. Denk bijvoorbeeld aan carpoolen, of nog beter: zorg dat zoveel mogelijk vergaderingen online plaatsvinden. Niet alleen goed voor de planeet, maar ook voor je planning. Want laten we eerlijk zijn, wie wil er nu nog in de file staan?
5. Creëer een groene bedrijfscultuur
Duurzaamheid stopt niet bij beleid, het moet een mindset zijn binnen je organisatie. Zorg dat je werknemers weten hoe belangrijk duurzaamheid is, en betrek ze bij het proces. Laat ze ideeën aandragen en geef ze de ruimte om zelf verbeteringen door te voeren. Hoe meer je medewerkers zich verantwoordelijk voelen, hoe groter de kans dat ze actief bijdragen aan een duurzamer bedrijf.
Waarom duurzaam ondernemen zakelijk gezien een must is
Als je nu denkt: ‘Oké, maar what’s in it for me?’ dan moet je nu even opletten. Want duurzaam ondernemen is niet alleen goed voor het milieu, het is ook goed voor je portemonnee. Ja, je leest het goed: investeren in duurzaamheid loont.
1. Kostenbesparing
Duurzame keuzes zoals energie-efficiënte verlichting, zuinige apparaten en slimme transportoplossingen kosten misschien wat meer in de aanschaf, maar de terugverdientijd is vaak korter dan je denkt. Minder energieverbruik, minder afval en duurzamere grondstoffen leiden uiteindelijk allemaal tot lagere kosten. En die besparingen zie je direct terug op je balans.
2. Concurrentievoordeel
Klanten worden steeds kritischer. Ze willen weten waar producten vandaan komen, hoe ze gemaakt zijn en of het bedrijf daarachter ethisch handelt. Bedrijven die transparant en authentiek zijn over hun duurzaamheidsinspanningen, hebben een streepje voor. Sta jij bekend als een bedrijf dat de wereld beter maakt? Dan kiezen klanten eerder voor jou dan voor je concurrent die alleen maar mooie praatjes heeft. Duurzaamheid is dus een unieke manier om je te onderscheiden van de massa.
3. Innovatiekracht
Duurzaam ondernemen dwingt je om creatiever en innovatiever te zijn. Het vraagt om nieuwe manieren van werken, denken en produceren. Door te focussen op duurzaamheid zet je de deur open naar innovatieve oplossingen die jouw bedrijf op de lange termijn succesvoller maken. Van circulaire economie tot slimme technologieën, de bedrijven die hierin investeren, plukken straks de vruchten.
4. Verbeterde reputatie
De reputatie van je bedrijf is tegenwoordig minstens zo belangrijk als je product. Consumenten willen vertrouwen in het merk waarmee ze zaken doen. Als jouw bedrijf verantwoordelijkheid neemt voor zijn impact op de wereld, dan bouw je aan een sterke, positieve reputatie. En die reputatie kan je niet alleen klanten opleveren, maar ook talentvolle medewerkers die voor een waardegedreven werkgever willen werken.
5. Toekomstbestendigheid
Overheden stellen steeds strengere eisen aan duurzaamheid. Van CO2-uitstoot tot afvalbeheer, de wetgeving verandert in rap tempo. Door nu stappen te zetten richting duurzaam ondernemen, zorg je ervoor dat je bedrijf voorbereid is op de toekomst. Bedrijven die de boot missen, krijgen straks te maken met hogere boetes, strengere regels en een kritischer publiek. Niet bepaald een aantrekkelijk vooruitzicht, toch?
Voorbeelden van bedrijven die het goed doen
Oké, genoeg theorie. Laten we eens kijken naar bedrijven die het wél goed aanpakken. Want duurzaamheid is niet alleen een modewoord, het is een strategie die bedrijven succesvol maakt.
1. Patagonia
Deze Amerikaanse kledinggigant is een voorloper als het gaat om duurzaamheid. Ze doen er alles aan om hun ecologische voetafdruk te minimaliseren. Van het gebruik van gerecyclede materialen tot campagnes waarin ze klanten vragen minder te kopen. Ze repareren zelfs hun eigen kledingstukken voor klanten. Het resultaat? Een loyale klantenbasis die volledig achter het merk staat.
2. Tony’s Chocolonely
Wie zegt dat chocolade niet duurzaam kan zijn? Tony’s Chocolonely laat zien dat je zelfs in een zoete markt als chocola een verschil kunt maken. Hun missie om een mensvriendelijke chocoladeketen te realiseren, heeft niet alleen de harten van consumenten veroverd, maar ook de manier waarop andere chocoladeproducenten naar hun eigen keten kijken veranderd.
3. IKEA
De Zweedse meubelreus heeft duurzaamheid hoog in het vaandel staan. Van hernieuwbare energiebronnen tot circulaire productlijnen, IKEA is continu bezig om zijn impact op het milieu te verkleinen. Dit is niet alleen goed voor de planeet, maar ook voor hun positie als leider in de meubelindustrie.
Conclusie: geen tijd meer om achterover te leunen
Als je nog steeds denkt dat duurzaam ondernemen iets is wat je kunt uitstellen, dan heb je het mis. De wereld verandert. De bedrijven die niet mee veranderen zullen het moeilijk krijgen. Of je nu een klein bedrijf runt of een middelgrote onderneming hebt, er zijn genoeg manieren om vandaag nog te beginnen met duurzaamheid. En geloof me, je concurrenten staan niet stil. Dus waar wacht je nog op? Dit is het moment om te handelen. Niet morgen, niet volgende week. Nu.